银杏活化石是因为银杏是数万年前就存在的植物，因此被称为活化石。银杏最早出现于3.45亿年前的石炭纪，曾广泛分布于北半球的欧、亚、美洲，中生代侏罗纪时期，银杏曾广泛分布于北半球，白垩纪晚期开始衰退，在50万年前，除了在中国的银杏，其他地区基本全部灭绝。
银杏为中生代孑遗的稀有树种，为中国特产，仅浙江天目山有野生状态的树木，栽培区甚广，以生产种子为目的，或作园林树种，朝鲜、日本及欧美各国庭园均有栽培。
银杏可采用播种育苗、硬枝扦插、蘗芽分株等方法进行有性和无性繁殖，为了获得种子，也可在雌株的枝条上用芽接的方法进行嫁接，这样可使植株提前开花结果，而大量繁殖幼苗。
银杏对肥量的需求较高，是一种喜肥又耐肥的植物，因此科学的施肥是其管理的重要环节，季3~4月是银杏的长叶期，宜施促进树叶生长的肥料。
